(от греч. arktikos - северный), северная полярная область Земли, включающая окраины материков Евразии и Сев. Америки, почти весь Сев. Ледовитый ок. с островами (кроме прибрежных островов Норвегии), а также прилегающие части Атлантического и Тихого ок. Южная граница Арктики совпадает с южной границей зоны тундры. Площадь ок. 27 млн. км2, иногда Арктику ограничивают с юга Северным полярным кругом (66 °33' с. ш.); в этом случае площадь 21 млн. км2. По особенностям рельефа в Арктики выделяют: шельф, с островами материкового происхождения и прилегающими окраинами материков, и Арктический бас. Область шельфа занята окраинными морями - Баренцевым, Белым, Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским, Чукотским, Бофорта, Баффина. Рельеф суши Арктики в пределах Российской Федерации преимущественно равнинный, местами, особенно на островах, гористый. Центральная часть - Арктический бас., область глубоководных котловин (до 5527 м) и подводных хребтов. Особенности природы: низкий радиационный баланс, близкие к 0 °С средние температуры воздуха летних месяцев при отрицательной среднегодовой температуре, существование ледников и многолетней мерзлоты, преобладание тундровой растительности и арктических пустынь. Морская фауна Арктики включает ок. 150 видов рыб (лососевые, корюшковые, тресковые, сиговые и др.) и 17 видов морских млекопитающих (киты, тюлени, моржи). Наземные млекопитающие: белый медведь, песец, северный олень. Ледовитость морских акваторий ок. 11 млн. км2 зимой и ок. 8 млн. км2 летом. Огромную роль в освоении Арктики сыграл Северный морской путь.